№８９　白いキリンを追って　（きりん）

ローレン・セントジョン／著
さくま ゆみこ／訳
あすなろ書房　2007.12
247ｐ　195×135　
1400円＋税

イギリスに暮らす少女マーティーンは、大晦日、それは彼女の11歳の誕生日で、
愛するパパとママと共にお祝いの夕食を楽しんだ。
その夜、不思議な夢をみたマーティーンだが、目覚めると、家は火の海・・・
一夜にして、パパとママも家も失ってしまった。
マーティーンは、ただ一人の身内である、会った覚えもない祖母にひきとられ、
南アフリカのサウボナ鳥獣保護区に住むことになった。

なぜか、おばあさんはマーティーンに冷たくあたる。
ママのことを知っているらしいグレースからは、
「あんたには、特別な才能があるね。ご先祖様が言っていたとおりだ」と言われ、
両親とおばあさんの関係にも、マーティーン自身についても、
何かかくされた秘密があるようだった。

マーティーンはさみしく不安であったが、
この鳥獣保護区のゆたかな自然や野生動物たちをみているのは、すぐに大好きになった。
自然保護区で働くズールー人のテンダイに色々な昔ながらの知恵や知識を教わったり、
保護施設の動物たちの世話をするのも楽しかった。

アフリカ人のあいだの伝説の‘白いキリン’、
地元の人たちが、サウボナで生まれたと信じている
‘白いキリン’のことが頭からはなれないマーティーンは、
ある嵐の晩、白いキリンが池のわきに立っているのを見た。
そして、ほんの一瞬、マーティーンとそのやせた若いキリンは視線を合わせたのだった。

・・・

[コメント]

キリンって、絵本も少ないし、
のんびり歩いて高い木の葉っぱをもぐもぐ食べる・・・
それだけのイメージしかなかったのだけど、違いました！
すばやく走ったりジャンプしたり、頭もよくて、視力や聴力もすばらしく、
ひらひら動く耳、ふるえながらうたっているような声を出し・・・
マーティーンは、こんな野生のキリンと心を通わせ、
背中に乗って夜のサバンナを走りまわるのです。
すてき！

マーティーンの不思議な才能、
薬草の知識や予知能力を持つ‘サンゴマ’と呼ばれるグレース、
洞窟に先住民がのこした絵の秘密、
野生の動物たち、植物もたくさん登場しますよ。
全てひっくるめて‘アフリカの神秘’が、とても魅力です。

いろいろの秘密が徐々に明らかになり、
おばあさんのほんとうの愛情や、テンダイやグレースとの親交、ベンとの友情もあり、
はらはらする密猟者との戦い・・・と、
とても楽しめました。

作者のローレン・セントジョンさんは、ロンドン在住ですが、
南アフリカのローデシア（現在のジンバブウェ）で生まれ、
16歳まで野生動物と接しながら農場でそだったそうです。
なるほど、この本、ファンタジーというよりは、
現実に起こったお話のように感じながら読んでしまいました。
続編が2冊あるそうで、発刊が待ち遠しいな・・・